珊瑚

【海の宝石】珊瑚とは

海の宝石「珊瑚」は植物や海藻の類ではなく、実は生き物なのです。

ここでは珊瑚の生態や宝石珊瑚の産地・種類について解説します。

珊瑚は「サンゴ虫」という生き物

珊瑚は珊瑚虫（さんごちゅう）と呼ばれる生き物です。

その中でも、宝石珊瑚は浅い海などで見られる珊瑚礁とは種類が異なります。

珊瑚礁を形成する珊瑚虫は六放（ろっぽう）珊瑚といわれ、口の周囲にある触手が6本です。

この六放珊瑚は浅いところに生息しており、成長も早いとされています。

一方、宝石珊瑚の珊瑚虫は八放（はっぽう）珊瑚といわれ、口の周囲にある触手の数が8本です。

八放珊瑚は深海に生息し、ゆっくりと成長します。

珊瑚の原木の周辺を泳いでいる珊瑚虫は、一定の大きさになると珊瑚の原木に吸着されます。

そして、成長過程で炭酸カルシウムを分泌し、樹状の骨格を形成するのです。

珊瑚礁は「アラゴナイト」で形成された骨格、宝石珊瑚は「カルサイト」で形成された硬い骨格になります。

宝石珊瑚は採取時は木のような形をしていますが、カット・研磨することで美しい宝石へと生まれ変わります。

1㎝成長するのに50年かかる珊瑚は長寿の象徴

宝石珊瑚は1cm成長するのに50年ほどかかるといわれています。

そのため不老長寿の象徴とされています。

また、珊瑚の赤い色から「血＝生命力」の象徴とされ、災難・病気から身を守ってくれる魔除けとして身につけられてきた歴史もあるようです。

他にも妊婦の安産のお守りや、子供のお守りとしても重宝されてきました。

珊瑚は成長が遅いため、宝石に加工できる大きさに育つには長い年月を要します。

そのため、宝石の中でも非常に希少価値が高いものになります。

珊瑚の産地と種類

主な宝石珊瑚の産地と種類には以下のようなものがあります。

血赤珊瑚（日本産） 赤珊瑚（地中海産） 桃色珊瑚（日本産） 白珊瑚（ミッドウェイ産）

【血赤珊瑚（日本産）】

小笠原列島・五島列島・奄美・沖縄・宮古島周辺で採取される珊瑚です。

日本産の赤珊瑚の中で、特に色の濃い一級品のものだけに血赤珊瑚の名が付けられます。

高知県・土佐湾の血赤珊瑚は「オックスブラッド」と呼ばれ、希少価値の高い最高級の赤珊瑚として有名です。

日本産の赤珊瑚には、原木を加工する際に出てくる「フ」という白い骨のような模様があります。

地中海産と日本産の赤珊瑚を見分けるポイントで、血赤珊瑚にも見られる特徴です。

しかし、最高級の血赤珊瑚は「フ」がないものになります。

血赤珊瑚は指輪・ネックレス・ブローチなどの宝飾品に加工されます。

【赤珊瑚（地中海産）】

フランス・スペイン・イタリア・ギリシャなどの地中海沿岸各国でも赤珊瑚が採れます。

日本産の赤珊瑚に比べて明るい朱色に近い色のため、紅珊瑚と読んで区別することもあります。

他の種類の珊瑚よりも柔らかく、内部のキズ・内包物の白濁が多く見られます。

ただ、日本産の赤珊瑚のような「フ」がないため、色ムラの少ない綺麗な宝石に仕上がります。

地中海産の赤珊瑚は他の珊瑚に比べて小ぶりです。

加工後の玉も小さくなるため、ビーズのように束ねてブレスレットにしたり、ペンダントなど小さなアクセサリー作りに使われます。

【桃色珊瑚（日本産）】

桃色珊瑚は血赤珊瑚と同じく、小笠原列島・五島列島・奄美・沖縄・宮古島周辺で採取されます。

桃色珊瑚の中でも薄いピンク色をした単一色調のものは「エンジェルスキン（本ボケ）」と呼ばれ、幻の珊瑚として非常に高値で取引されています。

桃色珊瑚は珊瑚の中でも最大級の大きさで、そのサイズと粘り気のある材質から彫刻に最も適した珊瑚です。

彫刻の施されたブローチ・ペンダント・着物の帯留め・仏像・置物などに用いられます。

【白珊瑚（ミッドウェイ産）】

日本沿岸から東シナ海・南シナ海を経たフィリピン・ベトナム辺りまでの海域（ミッドウェイ）で採取されるのが白珊瑚です。

白珊瑚という名前ではありますが、実際は薄い桃色～セピア色をしています。

象牙色や純白の白珊瑚になると、非常に希少価値の高い逸品になります。

珊瑚(サンゴ)の価値と相場

珊瑚の価値を決める基準はカラー・模様・カットの3つです。

珊瑚のカラー(色)

珊瑚の色合いは深い赤色ほど価値が高く、朱色〜淡いピンク色になるにつれて価値が低くなります。

最も価値が高いのは深くて濃い赤色の「血赤珊瑚」です。

【血赤珊瑚】

【朱色に近い赤珊瑚】

【淡い桃色珊瑚】

珊瑚の模様

珊瑚は「模様がない」「綺麗な単一色」のものほど価値が高くなります。

斑点があるもの・白濁が見られるもの・マーブル模様・筋・ひび割れ・虫食いがあるものは買取価格が低くなる傾向にあります。

【模様のない綺麗な珊瑚】

【模様やキズの多い珊瑚】

珊瑚のカット

珊瑚を宝石に加工した時の形（カット）も価値を左右する重要なポイントになります。

同じ色・サイズの場合、最も価値が高いとされるのはボール型の「丸玉」にカットされたものです。

続いて楕円形の「カボションカット」、涙のような形の「ドロップカット」の順に価値が高くなります。

【丸玉】

【カボションカット】

【ドロップカット】

珊瑚の中でも特に高値が付くもの

珊瑚の中でも特に高価買取されやすいものをご紹介します。

真円に近いもの

珊瑚のカットは丸玉のものが最も価値が高いとされますが、その中でも真円に近いものほど高価買取されます。

良質な宝石珊瑚は小さいものが多く、真円に加工すると小さくなりすぎてしまうことがあります。

また、キズやひび割れを避けて加工しようとすると、真円に近い丸玉に加工するのは難しくなります。

「真円の美しさ」「仕上げる技術力」「元々の珊瑚の質の良さ」などから、希少価値が高いとされるのです。

血赤珊瑚「オックスブラッド」

オックスブラッドと呼ばれる赤黒い血赤珊瑚は、宝石珊瑚の中で最高級とされています。

オックスブラッドの多くは高知県の土佐湾沖で採取されるため、ヨーロッパでは「トサ」と呼ばれています。

「採取地域が限られていること」「原木が小さいこと」「非常に採取量が少ないこと」から、希少価値が高くなります。

エンジェルスキン(本ボケ)

淡いピンクの単一色の宝石珊瑚はエンジェルスキン（本ボケ）と呼ばれ、高値で取引されます。

淡いピンクの珊瑚を日本では「ボケ」というのですが、その言葉の由来には諸説あります。

昔の商人たちが「赤でも白でもないボケた色でつまらない」と言っていたことが由来、という説が有力です。

エンジェルスキンは産出量が非常に少ないため、希少価値が高い「幻の珊瑚」といわれています。

有名作家の手がけた置物(骨董品)

宝石珊瑚の中には有名な彫刻家がデザインした置物（骨董品）があります。

有名彫刻家の手掛けた作品は見るものを魅了する独特の世界観があるため、珊瑚の種類に関係なく価値が高くなります。

血赤珊瑚はもちろんのこと、紅珊瑚や桃色珊瑚であっても数十万円の買取価格がつくことも珍しくありません。

珊瑚の歴史

今では多くの人に愛されている宝石珊瑚ですが、どのような歴史があるのでしょうか？

日本での歴史は古い！昔話にも登場していた

様々な逸話が残っている珊瑚。

ギリシャ神話においては、英雄ペルセウスが怪物メドゥーサを退治して首を掲げた時の血が海に落ちて珊瑚になったという伝承があります。

また、日本昔話の「桃太郎」では、桃太郎が鬼ヶ島から持ち帰った金銀財宝の中に珊瑚があったと語り継がれています。

珊瑚の歴史は紀元前にまでさかのぼるようです。

旧石器時代（約2万5千年前）のドイツの遺跡から、珊瑚の宝飾品が見つかっています。

珊瑚は地中海に生育していたため、海岸に漂着したものや海の中で採取したものを宝飾品・神具・御護りなどに活用していました。

また、貨幣の代わりに使われていたという記録も残っています。

珊瑚はヨーロッパからシルクロードを通って日本に入ってきますが、いつ頃に入ってきたのかは定かではありません。

日本最古のものとされる珊瑚の宝飾品は、正倉院の宝物庫に納められています。

これは、聖武天皇・光明皇后らが奈良東大寺の大仏開眼会（752年）で着用した冠を飾っていたと伝えられるものです。

そのため、遅くとも7〜8世紀には珊瑚が日本に入ってきていたのではないかといわれています。

日本でも珊瑚が採られるようになったのは明治時代に入ってからのことです。

高知県の土佐湾で珊瑚が採れるようになると、またたく間にヨーロッパで大人気となって高値で取引されるようになりました。

土佐の珊瑚は地中海産のものよりも大きく、美しく鮮やかな濃赤色だったからです。

日本では赤珊瑚が貴重とされていたため、桃色珊瑚を「ボケ」と呼んで重宝しませんでした。

一方、ヨーロッパでは桃色珊瑚も非常に人気がありました。

当時は日本商人がヨーロッパ事情を知らないのを良いことに、外国商人たちは日本産の桃色珊瑚を安く買い叩いていたようです。

今では血赤珊瑚から淡い桃色珊瑚まで、日本産の珊瑚は世界的にも高い評価を得ています。

近年では中国・アジア諸国での需要が高い

近年、珊瑚は中国・アジア諸国で需要が高まっています。

経済成長が著しい中国・アジアの富裕層から、新築の家を飾る宝飾品やウエディングドレスを飾るジュエリーとして人気が高いためです。

中国・アジア諸国からの需要の高まりを受けて、珊瑚の買取相場は高騰しています。

ただ、近年では乱獲による絶滅が危惧されており、世界的に宝石珊瑚を保護・管理する動きが強まっています。

現在のような買取相場の高騰がいつまで続くとも限りませんので、珊瑚を売るなら今がタイミングと言えるでしょう。